El periodo de observación comienza en el momento documentado en el registro médico del paciente, el cual coincide con el momento en que el paciente es puesto en cama con el propósito de iniciar los cuidados de observación de acuerdo a la orden del médico.

El tiempo en observación de un beneficiario (y facturación de hospital) concluye cuando se ha completado todas las observaciones clínicas y/o médicas, incluyendo seguimiento de cuidados provistos por el hospital y médicos, los que podrían tener lugar después que un médico ha ordenado que se de de alta al paciente o que sea admitido como paciente hospitalizado.